Récipiendaire de nombreux prix, John Rea obtient maintes commandes et écrit dans des genres très variés : musique de chambre instrumentale, théâtre musical, musique électroacoustique, musique de scène, œuvres pour grand ensemble et œuvres vocales. Sa réorchestration (1995) pour vingt et un musiciens de l’opéra, Wozzeck d’Alban Berg, a été présentée plusieurs fois : à Vienne en 2002, à Victoria (C-B) et Princeton (NJ) en 2003, à Orford (QC) en 2004 et à Buenos Aires en 2005, ainsi qu’au Théâtre du Nouveau Monde (Montréal) en juin 2006. Une autre nouvelle pro-duction a été donnée en janvier 2007 à l’Opéra de Lille (France) en collaboration avec l’ensemble ICTUS (Belgique), tandis que cette année une production a eu lieu à Meiningen (Allemagne) ; en janvier 2010, une nouvelle production pour San Francisco.

Parmi ses dernières créations, mentionnons : Beauty dissolves in a brief hour (2010), pour deux sopranos et accordéon ; la transcription de deux Études de Ligeti, pour l’ensemble de percussion, Sixtrum (2009) ; la musique de scène pour Lortie de Pierre Lefebvre (Nouveau Théâtre Expérimen-tal, 2008), et Oreille, Tigre et Bruit d’Alexis Martin (Théâtre d’Aujourd’hui, 2008) ; Singulari-T (Tom-beau de Ligeti), pour le Nouvel Ensemble Moderne (Montréal, 2007) ; Figures hâtives, concerto de violon pour l’Orchestre Symphonique de Montréal (2006) ; Accident: Tombeau de Grisey, pour l’ensemble Court-circuit (Paris, 2005) ; une orchestration de Sieben frühe Lieder (Gustav Mahler), pour le Nouvel Ensemble Moderne (2003) ; Schattenwerk, pour deux violons (Halifax, 2003) ; J’ignore si j'étais un homme rêvant alors que j'étais un papillon, ou si je suis à présent un papillon rêvant que je suis un homme ([Homme Papillon] 2002), pour 27 musiciens de la SMCQ avec Disklavier (obbligato) ; Sacrée Landowska, théâtre musical (2001) ; Music, according to Aquinas, pour chœur de chambre – 12 voix, deux clarinettes et violoncelle (Vancouver, 2000).

Professeur de composition, de théorie, et de l’orchestration à l’Université McGill depuis 1973, John Rea était le Doyen de la Faculté de musique entre 1986 et 1991, connu aujourd’hui sous le nom de l’École de musique Schulich. Un cofondateur de deux sociétés de musique à Mon-tréal (Les Événements du neuf ; Traditions musicales du monde), il a travaillé aussi pendant presque vingt-cinq ans au sein de la Société de musique contemporaine du Québec. Et, depuis vingt ans, il fait partie du comité de rédaction pour le périodique Circuit : musiques contemporaines. De plus, il donne des conférences et participe à plusieurs reprises aux tables rondes sur divers propos et d’envergure.