Né à Sutton Coldfield (Royaume-Uni) en 1939, est diplômé des Universités de Glasgow et de Cambridge. Ses premières oeuvres sont d’inspiration variée, jusqu’à sa rencontre avec Milton Babbitt à la fin des anneés sixante, qui l’influença fortement. Invité par Pierre Boulez à l’IRCAM au début des années 1980, il a bénéficié de quatre commandes de l’institut pour Mortuos Plango Vivos Voco et Ritual Melodies, pour bande, Bhakti pour ensemble et bande, et Advaya pour violoncelle et électronique, En juin 1993, son opera Inquest of Love a été créé au Coliseum de Londres, et c’est en 2003, au Festival Ars Musica des Bruxelles, qu’en collaboration avec l’IRCAM, le Quatour Arditti a créé son Quatrième Quatour à cordes. Jonathan Harvey écrit actuellement un nouvel opera sur la mort de Wagner pour ensemble et dispotif electronique. Jonathan Harvey enseigne la composition à l’Université du Sussex. Il a été l’un des compositeurs invites au Centre Acanthes en 2000.