NEM : un parcours contemporain 1989-2009 est né d'une rencontre entre trois artistes oeuvrant dans des domaines différents mais complémentaires : Lorraine Vaillancourt, chef et directrice artistique du Nouvel Ensemble Moderne, Cathy Beauvallet, illustratrice et Nathalie Cloutier, peintre et photographe. C'est à l'occasion des 20 an d'existence du NEM que le projet d'un livre d'art a été lancé. Cathy et Nathalie ont accompagné le NEM en tournée pendant une année afin de s'imprégner de la réalité et du quotidien de cet ensemble.

Cathy Beauvallet est une artiste spécialisée en dessin de reportage. Dessinant selon une technique qui s'apparente à un art de la performance, elle saisit, sur papier, de manière libre et spontanée, les musiciens et leur chef pendant les répétitions, les concerts, les rencontres et les moments d'échanges informels.

Quant à Nathalie Cloutier, elle est une artiste plasticienne qui pratique également la photographie. Ses peintures sont inspirées des oeuvres des compositeurs contemporains jouées cette année, et ses photographies dévoilent la gestuelle des musiciens les exécutant.

Dans ce livre, deux expressions plastiques sont développées : la première, le dessin "pris sur le vif", rend compte d'une réalité figurative ayant une durée précise dans le temps; la deuxième, la peinture, ouvre sur une réalité temporelle plus indécise. Suggérant une émotion ressentie, la peinture offre une construction narrative abstraite alors que le dessin illustre une émotion plus descriptive. Les textes, quant à eux, donnent la parole aux musiciens et musiciennes de cet ensemble. Ils ont été écrits par Lorraine Vaillancourt et Nathalie Cloutier.